Portrait d'une invisible : comment on a deviné l'image d'un trou noir ✛ ✎ ✦

Pour esquisser la carte d'une ville inconnue en regardant les lumières des réverbères depuis le hublot d'un avion, il faut deviner le tracé des rues à partir de points épars. C'est exactement ainsi que les astrophysiciens ont obtenu le portrait de l'ombre d'un trou noir — un objet qui n'émet pas de lumière lui-même.

Mais les points étaient encore trop peu nombreux. Des programmes informatiques entraînés sur la physique de Einstein ont comblé les lacunes : parmi des milliers de possibilités, ils ont choisi une image cohérente avec la courbure de la lumière (lentille gravitationnelle) et le comportement du disque d'accrétion incandescent. Pour éviter tout biais, on a glissé aux algorithmes un faux portrait — un bonhomme de neige ridicule. Les programmes l'ont également reconstitué, confirmant que l'image finale n'est pas une hallucination, mais une supposition collective où se rejoignent instruments, théorie et intuition mathématique.