Le cerveau évacue lui-même ses déchets : le liquide céphalorachidien circule dans d'étroits canaux autour des artères. Les parois de ces canaux sont souples et ondulent au rythme du pouls, tandis que le tissu est poreux, comme une éponge. Chaque battement transforme les artères en minuscules pompes qui font passer le liquide à travers les pores.
Les scientifiques ont construit un modèle et réduit toute l'interaction entre les parois flexibles et le flux à une seule équation. Cela a considérablement réduit la complexité des calculs et fourni aux médecins un outil standard pour une analyse rapide. Même de faibles mouvements des parois propulsent efficacement le liquide.
La grande surprise : chaque artère s'est révélée être une pompe autonome, et ensemble elles créent un flux sans moteur central — comme les contractions ondulatoires de l'intestin. Comprendre ce mécanisme pourrait aider à traiter les maladies où les déchets s'accumulent, comme dans la maladie d'Alzheimer.
Ces mêmes contractions ondulatoires sont utilisées dans l'intestin pour faire avancer les aliments — c'est une pompe biologique universelle.
Dans le film « Le Voyage fantastique », un sous-marin voyage à travers le corps ; en réalité, les chercheurs doivent modéliser l'écoulement du liquide dans les interstices microscopiques autour des vaisseaux cérébraux.