pascal

Dans une pièce calme du laboratoire de Budapest, un bracelet est posé sur la table ; au lieu d'un bracelet classique, il est muni d'un fin fil conducteur tendu en zigzag. Il ne chauffe pas, ne brille pas, mais lorsqu'on le presse contre le poignet, il se met à écouter.

Le cerveau évacue lui-même ses déchets : le liquide céphalo-rachidien circule dans d'étroits canaux autour des artères. Les parois de ces canaux sont souples et ondulent au rythme du pouls, tandis que le tissu est poreux, comme une éponge. Chaque battement du pouls transforme les artères en minuscules pompes qui font passer le liquide à travers les pores.

Le principe faible d'équivalence, testé tacitement depuis Galilée et fondement de la relativité générale, affirme que tous les corps tombent de la même manière, quelle que soit leur structure interne.

Six adultes sont venus au laboratoire trois jours de suite. Un jour, ils se reposaient simplement ; un autre, ils pédalaient jusqu'à l'épuisement ; le troisième, ils passaient par une épreuve qui fait battre le cœur sans aucun mouvement : ils devaient prononcer un discours et résoudre des problèmes devant un jury sévère.

Dans les reins, le foie et d'autres organes, le liquide circule dans des canaux qui se compriment et se relâchent, comme un tuyau sous le pied. Les parois de ces canaux ne sont pas rigides : elles sont poreuses, élastiques et imbibées d'humidité.

Dans les profondeurs de la Terre, l'eau est comprimée plus de mille fois plus qu'en surface. Même là, elle continue de s'écouler, mais sa structure interne change.

Déchirer un cube d'aluminium de quelques nanomètres de côté, c'est comme essayer d'observer la chute d'une goutte au ralenti alors que la caméra filme à la vitesse d'une mitrailleuse. Les atomes à l'intérieur du métal vibrent des billions de fois par seconde, alors qu'une déformation réelle en laboratoire prend des minutes.

Une impulsion laser qui traverse un plasma est comme un coureur qui se fraye un chemin dans la foule. Il repousse les électrons, laissant derrière lui un canal raréfié, un peu comme la foule s'écarte devant un sprinteur.

Dans un cristal de diamant, il existe des fissures invisibles : les dislocations. Ce sont des endroits où les rangées d'atomes sont décalées, comme si, dans une pile de feuilles, on avait tiré une feuille à moitié. Autour de ces zones, une contrainte apparaît, et elle influence la façon dont le matériau se brise, se plie ou conduit le courant.

À l'intérieur d'une enclume de diamant, un dispositif où deux diamants compriment un échantillon jusqu'à des centaines de gigapascals, la pression est répartie de manière inégale.