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Au cœur de presque chaque galaxie se cache un trou noir supermassif. Sa gravité est si puissante qu'elle déforme l'espace lui-même. Mais peu de gens se demandent : que fait-elle à la trame même de la réalité, aux champs qui imprègnent le cosmos ?

L'un de ces champs est le champ de Higgs. Dans des conditions normales, il agit comme un sirop épais : plus une particule s'y « enlise », plus sa masse est grande. Sans lui, les électrons deviendraient sans masse et s'envoleraient à la vitesse de la lumière, et les atomes ne pourraient tout simplement pas se former. La nouvelle étude montre qu'à l'intérieur d'un trou noir, ce sirop devient de plus en plus liquide. La raison en est la courbure monstrueuse de l'espace, mesurée par une grandeur mathématique : le scalaire de Kretschmann. L'auteur introduit une interaction entre le champ de Higgs et cette courbure et découvre que plus on se rapproche du centre du trou, plus l'influence du champ s'affaiblit. À un certain rayon critique (pour un trou noir stellaire typique, cela représente environ un cent-millième de la taille d'un noyau atomique), le champ de Higgs s'« éteint » complètement. La symétrie électrofaible est restaurée et les particules cessent de ressentir leur masse habituelle.

Ce point critique se situe profondément sous l'horizon des événements, mais encore loin de l'échelle de Planck, où l'espace-temps est censé se transformer en mousse quantique. Par conséquent, on peut encore y utiliser la physique ordinaire. On obtient ainsi une sorte de « poche » à l'intérieur du trou noir où les lois habituelles de l'infiniment petit sont temporairement suspendues, mais où la théorie elle-même reste opérationnelle.