L'Univers primordial n'est pas simplement un bouillon chaud de particules. Dans les premières fractions de seconde, la symétrie miroir aurait pu être brisée : le monde et son reflet ne seraient plus tout à fait identiques. Si tel est le cas, il resterait une « volute » à peine perceptible dans la toile cosmique des galaxies — comme si toute la matière était légèrement enroulée dans un sens.
Un groupe de chercheurs a imaginé comment mesurer cette torsion. Ils ont construit une estimation basée sur l'hélicité — une grandeur qui indique à quel point la structure de la matière noire ressemble à un tire-bouchon droit ou gauche. Des simulations informatiques avec une asymétrie artificiellement imposée ont confirmé que même après des milliards d'années d'évolution, la trace ne s'efface pas. Ensuite, la méthode a été appliquée à des données réelles — la carte des galaxies du Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Le résultat s'est avéré limite : une légère tendance à la « gauche » existe, mais elle est trop faible pour parler de découverte. La significativité statistique est insuffisante. Cependant, l'essentiel est ailleurs : les astronomes disposent désormais d'un outil opérationnel pour rechercher l'empreinte de l'Univers primordial dans la distribution des galaxies. Les futurs relevés, comme Euclid ou Roman, fourniront des cartes des centaines de fois plus détaillées — et alors la question de la symétrie miroir de l'Univers pourrait enfin être résolue.
L'interaction faible est la seule des quatre forces fondamentales pour laquelle la violation de la parité est prouvée avec certitude. Lors de la désintégration bêta, les électrons sont émis principalement « gauchers », et cette découverte en 1956 a été un choc pour les physiciens.
Dans le roman « Blindsight » de Peter Watts, un esprit extraterrestre utilise la violation de la parité dans sa biochimie, ce qui le rend invisible à la perception humaine.