Un nombre quantique qui décrit la symétrie de la fonction d'onde d'une particule sous l'inversion spatiale.La parité est un nombre quantique qui décrit comment la fonction d'onde d'une particule se comporte sous l'inversion spatiale, c'est-à-dire le passage de toutes les coordonnées spatiales (x, y, z) à (-x, -y, -z). Si la fonction d'onde reste identique, la parité est paire (+1) ; si elle change de signe, la parité est impaire (-1). La parité est une propriété fondamentale en mécanique quantique, utilisée pour classer les particules et leurs interactions.
Le concept de parité a été introduit en mécanique quantique dans les années 1920 par Eugene Wigner, qui l'a utilisé pour classer les spectres atomiques. En 1956, Tsung-Dao Lee et Chen-Ning Yang ont proposé que la parité n'est pas conservée dans les interactions faibles, ce qui a été confirmé expérimentalement par Chien-Shiung Wu en 1957.
En mécanique quantique, l'opérateur de parité P agit sur une fonction d'onde ψ(r) pour donner ψ(-r). Si Pψ = ψ, la parité est +1 ; si Pψ = -ψ, la parité est -1. Pour un système de particules, la parité totale est le produit des parités de chaque particule et de la parité orbitale, qui dépend du nombre quantique de moment angulaire l : (-1)^l. La conservation de la parité dans les interactions fortes et électromagnétiques signifie que la parité d'un système avant et après une réaction doit être la même, ce qui constitue une règle de sélection puissante.
La parité est utilisée en physique des particules pour classer les mésons et les baryons, et en physique nucléaire pour comprendre les niveaux d'énergie et les transitions nucléaires. Elle joue également un rôle dans l'informatique quantique, où les contrôles de parité sont utilisés pour la correction d'erreurs.
La violation de la parité dans les interactions faibles signifie que l'univers possède une 'chiralité' — certaines désintégrations nucléaires produisent des électrons avec une direction de spin privilégiée, c'est pourquoi l'expérience de Wu est parfois appelée 'l'expérience du miroir'.
