violation de parité

Un miroir ordinaire échange la gauche et la droite. Beaucoup de lois de la physique ignorent cette substitution : elles sont symétriques par réflexion. Mais certains phénomènes, comme l'interaction faible, brisent cette symétrie.

Le noyau atomique n'est pas toujours rond comme une boule de billard. Certains noyaux s'allongent en forme de ballon de rugby, d'autres deviennent semblables à une poire — avec une extrémité plus épaisse que l'autre.

Dans certaines théories quantiques, les symétries s'entrelacent d'une manière inhabituelle — comme si un château avait deux clés, mais que tourner l'une décalait légèrement l'autre. Ces symétries couplées sont appelées 2-groupes.

Une vieille maison. La façade est fraîchement peinte, l'escalier ne grince pas. Jolie image. Mais dès qu'on y apporte des meubles lourds, les lames du plancher cèdent. La beauté de la façade ne dit rien de la solidité des planchers. Il en va à peu près de même pour les trous noirs sans singularité.

Dans le noyau atomique, les protons et les neutrons sont si densément tassés que des forces comparables à des ressorts tendus agissent entre eux. Certains ressorts se compriment et se détendent de manière identique dans toutes les directions — ce sont les forces centrales habituelles.

L'Univers primordial n'est pas simplement un bouillon chaud de particules. Dans les premières fractions de seconde, la symétrie miroir aurait pu être brisée : le monde et son reflet ne seraient plus tout à fait identiques.

Le modèle standard de la physique des particules est un catalogue de toutes les briques connues de l'univers : électrons, quarks et autres. Mais il reste muet sur la matière noire et ne s'entend pas avec la gravité.

Un électron qui traverse un noyau lourd se comporte comme une balle de tennis lancée à travers une palissade. Si les barreaux de la clôture sont espacés de manière irrégulière — tantôt serrés, tantôt espacés — la balle dévie différemment.

De nombreuses molécules, comme des gants, existent en versions gauche et droite. Leur différence d'énergie, due à l'interaction faible du modèle standard, est infime — comme un murmure dans une salle bruyante. Des physiciens ont imaginé comment transformer ce murmure en un chœur.

La forme du lit d'une rivière suit précisément l'équation qui décrit la croissance d'un univers à courbure négative. En laboratoire, l'eau qui s'écoule sur du sable sculpte spontanément un profil transversal qui correspond à la solution du modèle Anti-de Sitter. La rivière tend vers une forme qui maximise le frottement contre le fond.

Un immense orchestre s'accorde avant le concert. Chaque instrument émet son propre bruit, et dans le bourdonnement général, il est difficile de distinguer les sons individuels. Mais si le chef d'orchestre, pendant une seconde, fait un geste particulier de sa baguette, tous les violons jouent simultanément une note aiguë — et ce son pur transperce la cacophonie.

Jetez une pierre dans un étang : les cercles se propagent régulièrement puis s'estompent. Les ondes gravitationnelles, nées de la fusion de trous noirs, se comportent différemment : même après le passage de l'onde principale, il reste une « queue » faible.

La réalité ressemble à une photo non développée : avant la mesure, elle n'est qu'un nuage de possibilités. Ce n'est que lorsque nous la « développons » par l'observation que la particule acquiert des propriétés nettes.

Dans le monde quantique, certaines règles semblent violées. L'une d'elles est la loi de conservation : si en physique classique la symétrie garantit la conservation de la charge, lors du passage à la description quantique, cette garantie peut disparaître. Ce phénomène est appelé anomalie quantique.

L'univers n'est pas né seul — avec lui est apparu un jumeau miroir où tout est inversé : la droite et la gauche sont échangées, et le temps s'écoule du futur vers le passé.

Comparer deux parfums est facile sans connaître leur composition — il suffit de savoir s'ils se ressemblent. Ce principe du quotidien est devenu la base d'une nouvelle classe d'inégalités de John Bell, repensant les tests de la connexion surnaturelle entre particules.

Au cœur de l'accélérateur, les neutrons sont accélérés et filent vers la cible, tels une nuée de minuscules toupies. Chaque toupie possède un axe de rotation : le spin. Si toutes les toupies tournent dans le même sens, le faisceau est dit polarisé.

Sur une table de laboratoire se trouve un instrument qui ressemble à une balance, mais au lieu de plateaux, il porte deux masses de métaux différents — du béryllium et de l'aluminium. La balance est suspendue à un fil fin qui se tord si les masses sont attirées différemment.

Dans chaque cellule vit un copiste infatigable — une enzyme qui recopie le long fil d'ADN. Elle se déplace le long de ce fil comme une tête de lecture sur une bande magnétique, et construit à côté un nouveau brin. Elle choisit les lettres selon une règle stricte : en face de A, elle place toujours T ; en face de G, C.

À l'institut hongrois de recherche nucléaire ATOMKI, des physiciens ont remarqué quelque chose d'étrange : dans les désintégrations de noyaux atomiques excités, il arrive que des paires électron-positon s'échappent selon un angle inhabituel.

L'eau dans un verre se calme dès qu'on cesse de la remuer. L'huile dans un moteur amortit les vibrations. On croirait que la viscosité rime toujours avec atténuation. Mais dans certains écoulements, c'est tout le contraire : ajoutez du frottement, et les ondes se mettent à enfler, comme surgies de nulle part.

Deux faisceaux lumineux — rouge et bleu — entrent dans un minuscule anneau de nitrure de silicium. L'anneau est plus petit que l'épaisseur d'un cheveu humain. À l'entrée, les deux faisceaux sont également brillants.

Un flocon de neige, en tombant d'un nuage, choisit entre une forme gauche et une forme droite. La différence entre les deux est presque imperceptible, comme un souffle de vent, mais c'est précisément ce souffle qui décide du motif qui se formera.

Le télescope ACT, dans le désert chilien d'Atacama, a scruté le ciel de 2007 à 2022. Son objectif : le fond diffus cosmologique, cette lumière qui voyage vers nous depuis 13,8 milliards d'années.