L'Univers primordial ressemblait à une marmite surchauffée où bouillonnaient des fluctuations quantiques (des sursauts d'énergie aléatoires). Dans ce chaos, telle la vapeur au-dessus d'une eau bouillante, un champ particulier s'est condensé : le champ scalaire. Il est devenu le « moteur » qui a fait gonfler l'espace à une vitesse prodigieuse. Ce processus est appelé inflation.
Les auteurs de l'étude montrent qu'il n'est pas nécessaire d'introduire ce champ artificiellement. Il émerge spontanément, comme un comportement collectif d'une multitude de particules quantiques. En s'appuyant sur des idées issues de la physique statistique et de la théorie quantique des champs, ils ont dérivé la condition pour laquelle l'expansion se déroule exactement comme l'observent les mesures du rayonnement fossile. Cette condition relie le taux de variation du champ au rythme de l'expansion.
Cette approche transforme l'inflation d'hypothèse en conséquence de la nature quantique de l'univers. Tout l'Univers observable n'est que l'écume laissée après que la « marmite » quantique a déversé son contenu dans le monde classique.
L'inflation n'a duré qu'une fraction infinitésimale de seconde, mais pendant ce temps l'Univers s'est dilaté d'un facteur $10^{26}$ — comme si un grain de sable devenait aussi grand qu'une galaxie.