Si nos yeux voyaient les ondes radio, on pourrait apercevoir dans le ciel d'immenses bulles de savon cosmiques. Des astronomes en ont trouvé une : deux bulles soufflées à travers une même paille, suspendues autour d'une galaxie lointaine. La galaxie elle-même est vieille et tranquille, mais autrefois, quelque chose s'est échappé de son centre, laissant ces bulles en héritage.

Pourquoi les astronomes pensent-ils que ces bulles sont le résultat d'une éruption plutôt que d'autre chose ? Au cœur des galaxies se trouvent des trous noirs supermassifs. Parfois, ils se mettent à avaler du gaz, et deux jets jaillissent alors de leurs environs, dans des directions opposées. Ces jets gonflent le gaz environnant, comme une paille gonfle une bulle de savon. Puis le trou noir se calme, les jets disparaissent, mais les bulles demeurent, continuant de s'étendre lentement pendant des millions d'années.

Auparavant, on trouvait surtout ce genre de bulles dans des amas de galaxies, là où le gaz chaud est abondant. Or, ici, la galaxie est isolée, son environnement est pauvre, et pourtant les bulles sont là. Cela signifie qu'une éruption du noyau peut se produire dans n'importe quelle galaxie, même la plus calme. Pour les astronomes, c'est un indice important : peut-être que les mystérieux « cercles radio étranges » observés dans le ciel sont eux aussi de telles bulles, vues de côté, apparaissant comme un anneau.