L'eau dans une casserole commence à bouillonner par le fond, avant même que l'ensemble ne soit à ébullition. Des bulles de vapeur montent du fond, alors que la plaque n'est pas encore brûlante. C'est à peu près ce qui se passe dans l'atmosphère du Soleil avant une éruption : des flux de matière s'élancent vers le haut depuis les couches profondes, alors que la source principale de chaleur, selon les idées précédentes, n'est pas encore activée.

Une éruption solaire est une libération brutale d'énergie accumulée dans le champ magnétique de l'étoile. On pensait auparavant que les lignes de champ magnétique se réorganisaient, accéléraient des électrons, et que ceux-ci frappaient les couches inférieures de l'atmosphère, les chauffant. La matière chauffée monte alors vers le haut, un phénomène appelé évaporation chromosphérique. Mais de nouvelles observations à bord du ballon stratosphérique Sunrise III ont montré que les flux ascendants apparaissent 5 à 10 minutes avant l'arrivée des électrons.

Il s'avère donc que l'énergie n'est pas transportée vers le bas uniquement par les électrons. Elle pourrait être véhiculée par la conduction thermique ou par des ondes magnétiques. Cette découverte change notre compréhension du fonctionnement des éruptions solaires et pourrait aider à mieux prévoir la météo spatiale, dont dépendent les satellites et les communications sur Terre. L'eau dans la casserole ne bout pas seulement grâce à la plaque en dessous ; parfois, la chaleur vient de l'intérieur de l'eau elle-même.