Une particule subatomique stable avec une charge électrique négative.L'électron est une particule fondamentale qui porte une charge électrique négative. C'est l'un des éléments constitutifs des atomes, orbitant autour du noyau et déterminant la manière dont les atomes interagissent entre eux pour former des molécules et des matériaux. Son comportement est régi par la mécanique quantique, ce qui signifie qu'il présente à la fois des propriétés de particule et d'onde.
L'électron a été découvert par J.J. Thomson en 1897 grâce à des expériences sur les rayons cathodiques, qui ont montré que ces rayons étaient composés de particules chargées négativement, beaucoup plus légères que les atomes. Le nom « électron » a été proposé par George Johnstone Stoney en 1891.
Les électrons sont des objets quantiques, de sorte que leur position et leur quantité de mouvement ne sont pas définies avec précision, mais décrites par une fonction d'onde de probabilité. Ils occupent des niveaux d'énergie discrets dans les atomes, et les transitions entre ces niveaux impliquent l'absorption ou l'émission de photons. Dans les solides, les électrons se déplacent à travers le réseau cristallin, donnant naissance à la conductivité électrique, au magnétisme et à d'autres phénomènes collectifs.
Les électrons sont les chevaux de trait de la technologie moderne : ils transportent le courant dans les fils, sont manipulés dans les semi-conducteurs pour fabriquer des transistors, et sont utilisés dans les microscopes électroniques pour imager de minuscules structures.
Les électrons sont considérés comme des particules ponctuelles sans structure interne, mais ils possèdent une propriété appelée « spin » qui les fait se comporter comme de minuscules aimants, et ce spin est essentiel pour le stockage magnétique dans les disques durs.
