Тихий океан похож на огромный оркестр, где каждая точка на карте — это музыкант. Обычно они играют вразнобой: где-то теплеет, где-то холодает, и общая картина похожа на шум. Но раз в несколько лет инструменты вдруг начинают звучать в унисон, и тогда по всему миру случаются засухи, наводнения и жара. Это явление называют Эль-Ниньо, и оно каждый раз застаёт людей врасплох.

Учёные долго не могли предсказать Эль-Ниньо заранее, потому что их модели слепли каждую весну. Тогда в Потсдамском институте климатических исследований придумали следить не за самим океаном, а за воздухом над ним. Они расставили 207 точек по всему Тихому океану и стали измерять, насколько синхронно меняется температура в этих точках. Когда точки начинают вести себя одинаково, это значит, что оркестр настраивается, и скоро грянет буря.

Такой ранний прогноз даёт людям время подготовиться. Фермеры могут посадить другие культуры, строители — укрепить дамбы, а спасатели — заранее перебросить технику в опасные районы. Пока метод не умеет предсказывать, насколько сильным будет Эль-Ниньо, но учёные уже работают над этим. Если получится, мы сможем слышать приближение бури за год и перестать бояться её внезапного удара.