Озеро Тоба — как большая ванна на Суматре. Вода в неё наливается дождями, а вытекает через испарение и краны, которые открывают люди. Уже 60 лет уровень воды падает на 2,4 сантиметра в год. Это немного, но за десятилетия набегает почти полтора метра. Для тех, кто живёт у озера, это значит меньше рыбы, меньше туристов и меньше электричества от гидростанций.

Три груза тянут уровень вниз. Первый — Эль-Ниньо, тёплое течение в Тихом океане, которое меняет погоду по всему миру. Когда оно приходит, дождей над озером становится меньше, а сухой сезон длится дольше. Второй груз — жара. Воздух у озера нагревается, и вода испаряется быстрее. Третий груз — человек. Люди вырубают леса, строят дома и забирают воду для алюминиевого завода. Голая земля не держит воду, и она быстрее стекает в озеро, но потом так же быстро уходит.

Учёные собрали все данные и попытались понять, какой груз самый тяжёлый. Но пока не смогли: все три действуют вместе, и разделить их сложно. Нужна новая модель, которая учтёт и погоду, и жару, и людей. Тогда станет ясно, как помочь озеру Тоба не обмелеть окончательно.