Фонарик в тумане высвечивает одни предметы и не достаёт до других. Так и прогноз Эль-Ниньо, тёплого пятна в Тихом океане, которое приносит засухи и наводнения по всему миру: одни события видны за два года, другие — только за полгода.
Чтобы понять, почему так, учёные запустили две тысячи вариантов будущего из одного и того же начального состояния. Каждый вариант — это как отдельный луч фонарика, слегка дрожащий от случайных порывов ветра. Если лучи долго летят вместе, будущее предсказуемо; если быстро разбегаются — нет.
Практическая польза проста: метеорологи теперь знают, для каких событий стоит пытаться давать долгий прогноз, а для каких это бессмысленно. И знают, что улучшать нужно не только средний луч, но и то, как сильно лучи дрожат.
Информационный выигрыш для центрально-тихоокеанских Эль-Ниньо остаётся значимым за 20 месяцев до события, хотя среднее по ансамблю в отдельных случаях всё ещё далеко от истины: часть членов ансамбля «угадывает» событие, а часть — нет.