С июля 2023 по июль 2024 года атмосфера Земли набирала углекислый газ со скоростью 3,66 части на миллион в год. Это самый быстрый темп с 1979 года. Причина не в том, что заводы и машины вдруг стали выбрасывать больше CO₂. Лёгкие планеты — леса и почвы — вдохнули меньше.

Планета дышит через зелёный покров. Листья вбирают углекислый газ, корни и микробы выдыхают его обратно. В обычный год суша поглощает больше, чем отдаёт, и это замедляет накопление CO₂ в воздухе. Но в 2023/24 году этот баланс нарушился: наземный сток углерода сократился на 2,24 гигатонны углерода в год по сравнению со средним за 2015–2022 годы. Это как если бы все леса мира одновременно сделали вдох на треть короче.

Виновником стал Эль-Ниньо — тёплая фаза тихоокеанского климатического цикла. Он принёс засуху в тропические леса. Когда деревьям не хватает воды, они закрывают поры на листьях, чтобы не высохнуть. Вместе с водой перестаёт поступать и CO₂. Фотосинтез замедляется, а дыхание почвы продолжается. Лес из поглотителя превращается в источник.

Площадь засухи в Амазонии достигла 68,2% региона — больше, чем в любой Эль-Ниньо с 1997 года. Реки обмелели так, что в некоторых местах остановилось судоходство. Деревья не просто перестали расти, они начали умирать. Мёртвая древесина разлагается и отдаёт накопленный углерод обратно в атмосферу — этот процесс растянется на годы.

Чтобы увидеть это так быстро, учёные объединили три независимых способа оценки. Компьютерные модели роста растений, быстрые заменители океанических моделей и спутниковые измерения концентрации CO₂ в столбе воздуха. Раньше такой полный баланс публиковали с задержкой в год и больше. Теперь датчики на планете срабатывают как пульсоксиметр на пальце пациента: сбой дыхания виден почти сразу.

Теперь, когда лёгкие планеты сбились с ритма, врачи получили прибор для ранней диагностики. Если следующий Эль-Ниньо снова ударит по тропикам, мы увидим это не через год в отчётах, а в течение нескольких месяцев. И сможем понять, временная это одышка или начало хронической болезни.