Измерять ничтожные задержки света помогает квантовая интерференция. Если два одинаковых фотона одновременно падают на полупрозрачное зеркало, они всегда выходят вместе — словно два музыканта, берущие ноту в унисон. Но стоит одному опоздать на пикосекунды — и синхронность пропадает, а старые детекторы перестают её замечать.

Физики добавили детекторам спектроскопию: теперь каждый фиксирует не просто приход фотона, но и его частоту. Это похоже на то, как если бы ваше ухо различало не только громкость, но и высоту звука, позволяя расслышать диссонанс даже при большой разнице во времени. Использовав матрицу таких детекторов, учёные добились фотометрической точности в 10 пикосекунд, даже когда задержка между фотонами превышала время их когерентности.