Магнитары — редкая разновидность нейтронных звёзд, оставшихся после гибели массивных светил. Их магнитное поле в миллиарды раз мощнее земных магнитов. Тонкая кора такой звезды иногда растрескивается, и это событие запускает каскад: поле, словно натянутая струна, вибрирует, разгоняя попавшие в ловушку частицы до световой скорости. За сотые доли секунды выделяется столько энергии, сколько Солнце излучает за сотни тысяч лет. Мы регистрируем это как быстрый радиовсплеск — загадочный сигнал из дальнего космоса.
Новая модель впервые связала толчки коры с откликом магнитного поля. Выяснилось, что повторяющиеся сотрясения создают ритмичный рисунок всплесков, напоминающий сигналы пульсаров — звёздных маяков, открытых Джоселин Белл Бернелл в 1967 году. Сами же магнитары — наследие предсказаний Фрица Цвикки 1930-х годов.
Танец звездотрясений раскрывает природу самых мощных радиовсплесков во Вселенной.
Магнитное поле магнитара в миллиарды раз сильнее земного. Окажись он на расстоянии Луны — полетят не только карты, но и любая магнитная запись.
В «Контакте» Карла Сагана инопланетный сигнал оказался посланием; быстрые радиовсплески тоже поначалу принимали за привет от внеземных цивилизаций.