Пространство прогибается под массой, как батутный мат под гирей. Это движение света по кривой, предсказанное Альбертом Эйнштейном, называют искривлением пространства-времени. При точном совпадении массивный объект работает космической лупой, порождая сразу несколько изображений далёкого источника — крест Эйнштейна.

Астрономы нашли такой крест у галактики HerS-3, укутанной в космическую пыль и бурно рождающей звёзды. Свет от неё изгибает группа галактик переднего плана. Сравнение цветов — анализ света — подтвердило, что все пять пятнышек на небе копии-близнецы. Но попытка воссоздать картинку, учитывая лишь светящееся вещество, провалилась. Только добавив невидимую тёмную материю — словно незримый груз на том же батуте, — модель совпала с наблюдениями. Гравитационное поле выдало присутствие колоссальной скрытой массы там, где ничего не светится.

Теперь HerS-3 превратилась в естественный телескоп, позволяющий рассмотреть внутренности далёкой галактики. Мы заглядываем в эпоху, когда Вселенной было всего 3 миллиарда лет — задолго до рождения Солнца. Крест не только увеличивает звёздную фабрику прошлого, но и ставит весы для тёмной материи: её в линзе оказалось в десятки раз больше, чем обычного вещества.