Птицы мигрируют, используя магнитное поле. В их глазах есть белок криптохром. Он улавливает солнечный свет, особенно синий, и запускает реакцию. Поглощение света ведёт к образованию пары частиц, чутко реагирующих на магнитное поле.

Под действием поля эти частицы меняют взаимное положение, что вызывает слабый электрический ток в белке. Этот ток передаётся в мозг и воспринимается как зрительное ощущение — словно на мир накладывается прозрачная сетка магнитных линий. Неожиданно, что компас работает лишь при дневном синем свете; в сумерках система выключается, и ночью птицы полагаются на звёзды.

Понимание механизма не только раскрывает секрет навигации, но и обещает новые технологии. Белок состоит из обычной органики, включая углерод, поэтому учёные надеются создавать биодатчики, более компактные и чувствительные, чем электронные аналоги.