Наша Вселенная пребывает в состоянии ложного вакуума — это метастабильная конфигурация поля, подобная воде, удерживаемой плотиной. За этим барьером скрывается истинный вакуум — бездна с иными законами физики. В обычных условиях переход возможен лишь через квантовое туннелирование: вода тонкой струйкой просачивается сквозь поры, но на макроуровне это почти незаметно.

Ситуация меняется, если в космическом «озере» возникает плотный сгусток — бозонные звёзды, гипотетические объекты из тёмной материи, состоящие из сверхлёгких бозонов. Их колоссальная гравитация буквально продавливает дно, заставляя звезду коллапсировать. Давление в ядре стремительно растёт, и, словно под тяжестью невидимого тарана, плотина рушится. Мгновенно вырывается пузырь истинного вакуума — он расширяется во все стороны со скоростью света, запуская космологический фазовый переход — перерождение самого пространства. В отличие от квантового туннелирования, этот процесс опирается на чистую классическую физику: гравитационный коллапс создаёт условия, при которых барьер преодолевается без участия вероятностных эффектов.

Такая катастрофа может разразиться в любой точке космоса. Расширяясь, пузырь неумолимо меняет расширение Вселенной и фундаментальные постоянные. Если он движется к нам, мы не заметим его приближения: сигналы не могут обогнать фронт, несущийся со скоростью света. В миг столкновения привычная материя исчезнет, а с ней — и все знакомые законы. К счастью, вероятность такого события в обозримой Вселенной исчезающе мала.