Сверхтекучий гелий течёт без трения, и в нём рождаются вихри — микроскопические воронки, похожие на водяные в воде. Два таких вихря могут играть в чехарду: один перепрыгивает через другого, и они скачут по кругу. Эту игру предсказал Ричард Фейнман ещё в 1950-х. Увидеть её напрямую удалось лишь сейчас.

Теперь физики устроили чехарду в «жидком свете» — среде, где свет ведёт себя как сверхтекучая жидкость. Вихри создали лазером и следили за их движением с помощью сверхбыстрой камеры. Когда вихри разгоняли слишком сильно, возникал резкий толчок — ударная волна. Игра ломалась: вихри сталкивались и исчезали, выделяя тепло. Это единственный способ для такой идеальной жидкости потерять энергию. Поймать момент помогла сверхскоростная съёмка.

Открытие помогает понять, как затухает движение в сверхтекучих средах, и может привести к созданию сверхточных датчиков вращения.