Солнце медленно разгорается, и через сотни миллионов лет его жар стал бы для Земли смертельным. К счастью, встроенный планетарный термостат — углеродный цикл — при перегреве заставляет горные породы быстрее поглощать углекислый газ, охлаждая климат. Плата за прохладу — растения лишаются своего главного питания.
Учёные пересчитали работу термостата, добавив эффект выветривания морского дна (вода разъедает породы, забирая CO₂) и случайные выбросы вулканов. Результаты: даже при агрессивном связывании газа океанским дном зелень продержится больше миллиарда лет. При тихом сценарии — 1,6–1,86 млрд лет, дольше прежних оценок.
Эти цифры меняют представление о сроке годности биосферы и помогают искать жизнь у других звёзд. Планетарный термостат может работать на экзопланетах с океанами и вулканами, делая их пригодными для жизни дольше, чем считалось.
Процесс выветривания горных пород, регулирующий климат, был открыт лишь в XX веке, хотя работает миллиарды лет.
В «Основании» Азимова учёные предсказывали гибель цивилизации на века вперёд; здесь астрономы заглядывают на миллиард лет в будущее биосферы.