Солнце вращается не как единое целое: его экватор делает оборот быстрее, чем полюса. Эта разница в скорости вращения создаёт слои, которые движутся с разной скоростью — как течения в океане на разных глубинах. Учёные давно подозревали, что именно эти течения отвечают за магнитное поле Солнца, но не могли точно сказать, где именно оно рождается.
Новое исследование использовало данные о так называемых крутильных колебаниях — периодических ускорениях и замедлениях вращения на разных широтах. Оказалось, что узор этих колебаний в глубоком слое, расположенном на глубине около 200 000 км под поверхностью, удивительно похож на узор солнечных пятен, который астрономы наблюдают уже сотни лет. Этот слой — переходная зона между спокойным ядром и бурлящей внешней оболочкой Солнца.
Сходство узоров означает, что магнитное поле, скорее всего, создаётся именно в этой глубокой зоне, а не у поверхности, как предполагали некоторые недавние гипотезы. Это помогает понять не только наше Солнце, но и то, как работают магнитные поля у других звёзд.
Слой, где, возможно, рождается магнитное поле Солнца, находится на глубине 200 000 км — это примерно половина расстояния от Земли до Луны.