В центре далёкой галактики NGC 1052 работает невидимый мотор. Он разгоняет облака газа до скоростей, при которых молекулы оксида серы (SO) начинают поглощать радиоволны. Астрономы поймали это излучение с помощью сети корейских радиотелескопов, работающих как единый инструмент размером с континент.
Сверхмассивная чёрная дыра в ядре галактики окружена вращающимся кольцом из газа и пыли — тором. Струя плазмы, вылетающая из окрестностей дыры, врезается в это кольцо. Удар нагревает газ, и молекулы SO испаряются с поверхности пылинок. Часть облаков струя уносит прочь, а часть, потеряв скорость, падает обратно к дыре.
Раньше в этом же районе находили мазеры водяного пара — естественные космические усилители радиоволн. Теперь выяснилось, что и молекулы SO, и мазеры H2O возникают в одной и той же зоне столкновения струи с тором. Разница лишь в том, что вода усиливает излучение, а оксид серы его поглощает.
Так астрономы впервые заглянули в область размером меньше половины светового года вокруг чёрной дыры. Оказалось, что газ там не просто падает в дыру, а участвует в сложном круговороте: струя выбрасывает его наружу, гравитация тянет обратно. Этот «дыхательный» процесс, возможно, управляет ростом чёрной дыры и рождением новых звёзд в галактике.
как её написали авторы, на английском arXiv:2601.03530
We report the first {\lambda}2-mm very long baseline interferometry (VLBI) observations of the radio galaxy NGC 1052, conducted with the Korean VLBI Network (KVN) using a wide-band recording mode. Leveraging the wide bandwidth covering a velocity range at 2300 km/s, we successfully detect broad (> 700 km/s) multi-component SO J_N = 3_3 - 2_2 absorption against the sub-parsec-scale continuum structure. The absorption profile consists of both redshifted and blueshifted components, including a newly identified blueshifted feature at -412 km/s relative to the systemic velocity. Significant SO absorption is confined to the central components, with no substantial detection toward the outer jet components. This constrains the location of SO gas to a compact region smaller than 0.45 pc in the sub-parsec vicinity of the supermassive black hole (SMBH). Our results support the scenario in which SO molecules are evaporated through shock heating caused by jet-torus interaction. The SO gas clumps are likely driven outward by the jet, with some returning toward the SMBH as inflowing material. Comparison with 321 GHz H2O masers reveals partial similarities in spatial distribution and radial velocity, suggesting that the jet-torus interaction may also trigger the excitation of H2O masers.
Молекулы оксида серы (SO) в космосе — редкость. На Земле это соединение образуется при горении серы и знакомо каждому, кто зажигал спичку.