Свет далёких галактик, проходя сквозь массивные скопления вещества, испытывает искажения — подобно тому, как дно бассейна кажется раздробленным из-за ряби на поверхности воды. Астрономы измеряют эти едва заметные изменения формы галактик и получают карту гравитационной «ряби» — так работает слабое линзирование, естественный детектор невидимой материи, основанный на отклонении лучей света в искривлённом пространстве-времени. Ускоренное расширение космоса обычно объясняют присутствием тёмной энергии — гипотетической субстанции, расталкивающей пространство. Однако существует альтернатива: возможно, тёмной энергии нет, а сама гравитация на гигантских космических масштабах работает чуть иначе, чем предсказывает общая теория относительности. Проверяя модифицированные теории гравитации, где сила тяжести получает крохотную поправку, учёные наложили предсказания этих теорий на карту искажений, полученную методом слабого линзирования. Для этого они усреднили формы миллионов галактик, чтобы выделить статистически значимый сигнал на фоне случайных шумов. Выяснилось: допустимые отклонения от закона Эйнштейна укладываются в считанные проценты. Окажись гравитация иной, ночные созвездия «зарябили» бы по-другому — и это проявилось бы в данных линзирования. Так слабое линзирование выступило в роли строгого судьи, отделяющего допустимые поправки к теории от фантазий, не имеющих наблюдательной основы.