В кузнечном горне струя воздуха раздувает жар углей, и ударные волны выдувают пузыри раскалённого газа. В центрах галактик аналогичный процесс запускает сверхмассивная чёрная дыра — объект с гравитацией столь мощной, что даже свет не может её покинуть. Её узкие струи плазмы — ионизированного газа, разогретого до миллионов градусов, — подобно мехам кузнеца, пробивают окружающее пространство и создают пузыри, видимые в рентгеновских лучах.

Астрофизики смоделировали, как возникают эти загадочные структуры в галактике Циркуль, и проверили три гипотезы: струи чёрной дыры, ветры от активного ядра (потоки вещества, вырывающиеся из окрестностей чёрной дыры) и вспышки звездообразования — периоды, когда в галактике рождается множество новых звёзд.

Чтобы отличить одну версию от другой, учёные сравнили виртуальные рентгеновские снимки, полученные в симуляциях, с реальными данными наблюдений. Совпадение обнаружилось даже в цветовом составе излучения — его изучают методом спектроскопии, то есть разложения света на отдельные цвета, что позволяет определить химический состав и температуру газа. Так чёрные дыры выступают главными скульпторами подобных структур, используя для работы лишь ничтожную долю своего вещества — при этом их творение простирается на тысячи световых лет.