При температуре 4,3 градуса выше абсолютного нуля кристалл теллурида палладия перестает сопротивляться электрическому току. Электроны в нем объединяются в пары и движутся без потерь, как толпа, взявшаяся за руки. Но у этого сверхпроводника, похоже, не один, а два разных способа объединяться.
Физики прижали к кристаллу тонкую иглу и измеряли, как ток проходит через контакт. Полученные кривые не укладывались в картину с одной энергетической щелью. Лучше всего данные описывались моделью с двумя щелями: большая щель забирает энергию примерно 3,7 единицы тепловой энергии, а малая — от 1,1 до 2,2. Между электронами этих двух групп связь слабая, они почти не мешают друг другу.
Разные контакты показывали немного разные результаты. Скорее всего, поверхность кристалла неоднородна: на одних участках электроны образуют пары с большей энергией связи, на других — с меньшей. Это похоже на карту местности, где в низинах и на холмах разная погода. Такая «двухщелевая» сверхпроводимость встречается нечасто и указывает на сложное устройство электронных орбит в PdTe.
Кристалл с двумя щелями — как дом с двумя разными замками на входной двери. Чтобы понять, кто входит, нужно подобрать ключи к обоим. Физики только начинают подбирать.
Температура 4,3 К — это примерно минус 269 градусов Цельсия, холоднее, чем в открытом космосе.