В звёздном скоплении, как в переполненном танцполе, массивные звёзды редко остаются в одиночестве. Чаще всего они кружатся в парах или тройках, и расстояние между ними может быть меньше, чем от Земли до Солнца. Но как им удаётся так тесно прижаться друг к другу?
Моделирование показало: всё дело в диске из газа и пыли, который окутывает пару. Этот диск, как воронка в раковине, закручивает звёзды и медленно тянет их внутрь. За первые сто тысяч лет — мгновение по космическим меркам — расстояние между звёздами может сократиться в тысячу раз.
Такое сближение не проходит бесследно. Звёзды могут сливаться, образуя более массивные светила, а иногда — чёрные дыры или нейтронные звёзды. Эти компактные объекты потом становятся источниками рентгеновского излучения, которые ловят телескопы.
Так что тесные пары массивных звёзд — не случайность, а закономерный итог работы газопылевых дисков.
В скоплении из 1200 солнечных масс почти все звёзды тяжелее двух Солнц оказываются в парах или тройках, а одиночки — редкость.