Любой прибор — от тостера до смартфона — нагревается при работе. Это неизбежное следствие преобразования энергии: всегда остаётся тепловой след, подобный горячей конфорке после приготовления пищи. Закон энтропии — мера необратимого рассеяния энергии, её превращения в тепло — справедлив и для галактик: если там существуют развитые цивилизации, перерабатывающие свет целых звёзд, они должны «светить» в инфракрасном диапазоне — словно кухня, где круглосуточно что-то тушат.

Астрономы использовали космический телескоп WISE, чувствительный именно к тепловому излучению, и направили его на тысячи соседних галактик. Методом фотометрии — точного измерения яркости в разных участках инфракрасного спектра — они сравнили реальное свечение галактик с тем, что дают обычные старые звёзды. Природные «горячие точки», например, пыль, разогретая чёрными дырами, были заранее исключены из анализа. Результат: ни одна галактика не продемонстрировала явного избытка тепла.

Строгий вывод: не более 0.016% ближайших галактик могут содержать цивилизации, превращающие в тепло хотя бы пятую часть звёздного света. Вселенная выглядит подозрительно прохладной — как кухня после отъезда жильцов, — оставляя нас в одиночестве.