Сразу после рождения Вселенная не просто расширялась — она проходила стадию инфляции: экспоненциального раздувания с невообразимой скоростью. Эту концепцию предложил Алан Гут. Новые модели сравнивают процесс с накачиванием воздушного шарика рывками. Если между рывками поршень на миг зависает, шарик слегка сжимается и издаёт звонкий хлопок. По аналогии, в ранней Вселенной мимолётная пауза в инфляционном расширении оставляет всплеск гравитационных волн — колебаний самой ткани пространства-времени.

За прошедшие космологические эпохи эти волны растянулись вместе с расширяющимся пространством и теперь колеблются с частотами, доступными будущим детекторам. Приборы вроде Einstein Telescope будут улавливать не отдельные «удары», а сплошной стохастический фон — гравитационно-волновой гул.

Регистрация такого сигнала станет первым прямым доказательством того, как именно запускался Большой взрыв и формировалась крупномасштабная структура мироздания.

Удивительно: колебания пространства-времени, рождённые в этот неуловимый миг, мы вскоре сможем зарегистрировать на Земле.