Капля густой смеси кукурузного крахмала с водой падает на стол. Обычно такая смесь при резком ударе мгновенно твердеет — по ней можно даже бегать, если наполнить ею бассейн. Но в этом опыте всё пошло иначе. Высокоскоростная камера зафиксировала: в первый миг после касания капля расплывается, как обычная жидкость. И только потом, когда скорость удара падает, она вдруг схватывается и ведёт себя как твёрдое тело.
Такой порядок — сначала жидкость, потом твёрдое — стал неожиданностью. Обычно у подобных смесей всё наоборот: чем сильнее удар, тем быстрее они твердеют. Здесь же при самых высоких скоростях смесь на мгновение «забывает» о своей необычной природе и течёт, как вода с крахмалом. Лишь когда движение замедляется, она вспоминает, что умеет твердеть, и капля собирается в комок.
Этот результат помогает лучше понимать поведение сложных жидкостей, которые меняют свои свойства в зависимости от того, как быстро их сжимают. Такие смеси используют в бронежилетах, в тормозных жидкостях и даже в кулинарии. Теперь учёные знают, что при очень резких нагрузках эти материалы могут вести себя не так, как предсказывали старые модели. И это важно для тех, кто проектирует защитное снаряжение или промышленные процессы, где такие жидкости испытывают быстрые удары.
Если медленно опустить палец в смесь крахмала с водой, он легко войдёт, как в густой сироп. Но если ударить по поверхности кулаком, смесь мгновенно станет твёрдой и не даст руке пройти.