Кусочек материала светится синим. Его нагревают — и свечение становится зелёным, как будто кто-то переключил цвет в светофоре. Так работает новый люминесцентный термометр, описанный в статье.

Внутри материала находятся ионы тербия — редкоземельного металла, который умеет светиться. При комнатной температуре они испускают синий свет. Но при нагреве выше примерно 27 °C кристаллическая решётка материала слегка перестраивается. Ионы тербия оказываются в новых позициях, и между ними запускается процесс, который гасит синее свечение и включает зелёное.

Этот материал можно использовать как простой и наглядный датчик температуры. Например, покрыть им деталь, которая не должна перегреваться, и следить за цветом. Или снимать тепловую карту обычной цифровой камерой, разделяя синий и зелёный каналы — без дорогих инфракрасных приборов.

Синий огонёк, который зеленеет от тепла, — простой способ увидеть температуру своими глазами.