В густом скоплении галактик Девы астрономы заметили шесть странных облаков из нейтрального водорода — газа, который не испускает свет и потому невидим для обычных телескопов. Радиотелескопы улавливают его, но откуда он взялся, было неясно. Учёные навели на эти облака радиотелескоп VLA с более чётким зрением, чем раньше.
Два облака оказались привязаны к крошечным тусклым галактикам — настолько слабым, что их еле видно даже в мощный телескоп. Эти галактики голубые и почти целиком состоят из газа, а звёзд в них мало. Ещё два облака выглядели как растянутые клочья газа, которые медленно разлетаются в пространство между галактиками. Последние два облака на новом снимке вообще не проявились — значит, они ещё более разрежены.
Похоже, все эти облака — не стабильные тёмные галактики, как надеялись некоторые учёные, а временные сгустки газа. Их выдувает из галактик, когда те пролетают сквозь плотную среду скопления, или вырывает приливными силами при сближении. Через какое-то время они рассеются совсем.
Скопление Девы — ближайшее к нам крупное скопление галактик, до него около 54 миллионов световых лет.
Тёмные галактики без звёзд напоминают «тёмные миры» из научной фантастики, но здесь выяснилось, что это скорее облака-призраки, чем полноценные миры.