В гигантских ускорителях частицы летят почти со скоростью света и сталкиваются лоб в лоб. Но иногда один пучок оказывается чуть плотнее другого — как будто на переполненном эскалаторе кто-то встал не в ту сторону. Тогда столкновения идут неравномерно, и приборы начинают «мигать», сбивая измерения. Чтобы этого не случалось, нужно очень точно управлять плотностью пучков.

Учёные предлагают использовать для этого лазер. Луч света, направленный навстречу частицам, слегка отталкивает их — как струя воды из шланга отбрасывает лёгкий мячик. Этот эффект называется обратным рассеянием: частица отдаёт часть энергии фотону и меняет траекторию. Если направить лазер на слишком плотный участок пучка, он «срежет» лишние частицы и выровняет поток. Та же идея работает как несокрушимая преграда: лазерный луч не сломается и не перегреется, в отличие от металлических пластин, которые сейчас используют для обрезки пучков.

Проверить эти идеи решили на установке FACET-II в США. Там уже начали готовить эксперимент: пучок электронов будут сталкивать с лазерным импульсом и смотреть, как меняется его форма и плотность. Специальные детекторы измерят, сколько частиц отклонилось и насколько ровнее стал пучок. Если всё получится, такие лазерные «стены» поставят на будущий кольцевой коллайдер FCC-ee, который будет в несколько раз больше нынешнего Большого адронного коллайдера.

Лазерная струя, которая отбрасывает лишние частицы, как вода отбрасывает мячик, может стать незаменимым инструментом для самых точных машин на Земле.