Старые китайские хроники полны записей о погоде: «в третий месяц не было дождя», «река вышла из берегов». Но это слова, а не числа. До сих пор перевести их в точные данные о количестве осадков было почти невозможно.
Новый подход работает как переводчик с языка летописей на язык климатологии. Его обучили на миллионах записей: он видит, что за событием «засуха» обычно стоит определённый уровень осадков, и восстанавливает карту дождей по всему юго-востоку Китая. Получилась непрерывная летопись погоды за 543 года — с 1368 по 1911.
Карта показывает и сезонные сдвиги, связанные с Эль-Ниньо — тёплым течением в Тихом океане, которое меняет погоду по всему миру. В коротких современных записях такие медленные ритмы не видны. А здесь они проступают, как узор на старой ткани.
Эти данные пригодятся не только климатологам. Историки смогут проверить, как засухи и наводнения влияли на урожаи, бунты и падение династий. Старые слова о погоде наконец заговорили на языке цифр.
В китайских хрониках записи о погоде велись с точностью до дня: например, «дождь шёл три дня подряд в четвёртом месяце». Это позволяет восстановить даже короткие ливни.