Свет от обычной лампочки — это поток одиночных фотонов, как капли из крана. Но бывает свет, где фотоны идут парами, словно шагающие вместе близнецы. Такой сгруппированный свет давно хотели использовать для измерения расстояний и съёмки объектов, скрытых за углом. Но источники этого света были либо слишком тусклыми, либо их вспышки слишком короткими, чтобы обычные детекторы успевали их заметить.
Исследователи нашли способ превращать обычный свет в сгруппированный с эффективностью, которая в миллиард раз выше, чем у прежних методов. Они пропускают свет через специальную среду, которая заставляет фотоны объединяться в пары, почти не теряя яркости. Раньше при таком преобразовании терялась почти вся энергия, а теперь потери минимальны.
Такой яркий сгруппированный свет можно использовать в дальномерах, для синхронизации часов и для съёмки скрытых объектов. Технология становится практичной: теперь хватает и яркости, и длительности сигнала, чтобы обычные детекторы успевали его зафиксировать.
Фотоны в сгруппированном свете идут парами, как будто держатся за руки — это квантовый эффект, который не встречается в классическом мире.