Камертон отзывается на трещину глухим звоном — эта аналогия, при всей своей простоте, удивительно точно отражает суть эксперимента. Физики превратили молекулы в сверхчуткий квантовый камертон, чтобы уловить асимметрию электрона — одной из фундаментальных частиц, из которых состоит всё вещество. Для этого молекулы фторида иттербия охлаждаются почти до абсолютного нуля, где тепловые шумы замирают, а затем в дело вступает лазерная спектроскопия: лазерный луч возбуждает электрон, заставляя его колебаться в двух квантовых состояниях одновременно — такая суперпозиция и есть тот самый «камертон». Если заряд внутри электрона распределён неравномерно, то есть он обладает электрическим дипольным моментом, возникает сдвиг фазы колебаний — фальшивая нота, которая в стандартной модели (главной теории физики частиц, описывающей известные взаимодействия) строго запрещена. Уловить этот сдвиг — значит обнаружить явление, выходящее за рамки текущей теории, что перевернуло бы физику.