Вселенная, согласно этой гипотезе, ведёт себя подобно сжатой пружине: она коллапсирует до микроскопических масштабов, а затем вновь расширяется в фазе отскока. В ходе такого цикла сжатия и последующего расширения формируются чёрные дыры — объекты с гравитацией настолько сильной, что даже свет не может их покинуть и тёмная материя — загадочная субстанция, проявляющая себя только через гравитационное воздействие. При сжатии, словно в скручиваемой спирали, возникают локальные уплотнения — сгустки барионного вещества и гравитационные волны (рябь пространства-времени, предсказанная общей теорией относительности). Если плотность и масса такого сгустка достигают критического порога, он переживает отскок, не распадаясь, и впоследствии служит зародышем, вокруг которого вырастают галактики — гигантские звёздные системы.

Этот механизм, в котором первичные чёрные дыры выступают как остатки предыдущих циклов, позволяет единым образом объяснить несколько наблюдательных загадок. Тёмная материя в такой картине оказывается не гипотетическими экзотическими частицами, а роем невидимых чёрных дыр, переживших фазы сжатия. Мощные гравитационные волны, порождённые в эпоху коллапса, формируют стохастический фон, который фиксируют современные детекторы. А сверхмассивные чёрные дыры в центрах галактик успевали наращивать массу ещё до того, как вокруг них собирались галактики, потому что их компактные зародыши возникли задолго до Большого взрыва — горячей стадии расширения, которую мы условно принимаем за начало нашей космической эпохи — в момент предыдущего отскока.