В тёмном и холодном облаке между звёздами пылинка размером с тысячную долю миллиметра ловит на себя лёгкие молекулы. Угарный газ и водород прилипают к её поверхности, как капли дождя к стеклу, и вступают в реакцию. Через несколько шагов получается метанол — тот самый спирт, который входит в состав стеклоомывателя. Так в космосе появляются сложные молекулы, из которых потом могут собраться планеты и даже жизнь.

Химию на пылинках описывают компьютерные модели. Их создавали для межзвёздных облаков, где условия совсем не такие, как в лаборатории. Поэтому учёные решили проверить, можно ли эти модели применить к опытам на Земле. Взяли три программы — NAUTILUS, pyRate и MONACO — и девять экспериментов. В каждом меняли температуру и количество подаваемого газа. Оказалось, модели неплохо повторяют результаты опытов, хотя иногда ошибаются в деталях.

Разница между моделями и опытами может возникать из-за неполного списка реакций или из-за того, как модели описывают движение молекул по поверхности. Но главное — теперь ясно, что модели можно «натаскивать» на лабораторные данные. А значит, предсказания о том, какие молекулы рождаются в космосе, станут надёжнее.