Медная дорога без светофоров экспресс
Электрон в металле обычно похож на человека в час пик: он постоянно натыкается на других и теряет направление. Но если убрать препятствия, он может лететь по прямой, как машина по пустому ночному шоссе. Такое движение называют баллистическим — от слова «баллиста», древней метательной машины, которая посылала камень без помех.
Учёные взяли медную плёнку толщиной 90 нанометров — это в тысячу раз тоньше человеческого волоса — и убрали из неё все границы между кристаллическими зёрнами. Обычно медь состоит из множества мелких зёрен, и на их стыках электроны рассеиваются, как свет в матовом стекле. Здесь же получился почти идеальный кристалл.
Затем в плёнке вырезали узкие каналы шириной меньше 150 нанометров и охладили всё до минус 188 градусов Цельсия. При таком холоде тепловые колебания атомов затихают, и электроны перестают о них спотыкаться. Измерения показали: сопротивление канала становится отрицательным на изгибах — это верный признак баллистического движения.
Зачем это нужно? Баллистические проводники почти не греются и не теряют сигнал. Если научиться делать такие медные дорожки в массовых микросхемах, компьютеры станут быстрее и экономичнее. А ещё это способ заглянуть в чистые квантовые свойства меди — без помех от беспорядка.
Электрон, который раньше толкался в толпе, теперь мчится по пустому шоссе. И это шоссе можно проложить прямо внутри процессора.
При температуре ниже 85 Кельвинов (минус 188 градусов Цельсия) медь становится настолько «тихой», что электрон может пролететь сквозь неё, не задев ни одного атома.
В романе Артура Кларка «Город и звёзды» транспорт мгновенно переносит людей через подземные тоннели — так же баллистические электроны могли бы мгновенно доставлять сигналы в чипах.