Первые звёзды зажглись из облаков, в которых не было ничего, кроме водорода и гелия. Тяжёлые элементы — углерод, кислород, железо — появились позже, внутри звёзд. Но среди тех первенцев могли быть и лёгкие звёзды, массой чуть меньше Солнца. Такие живут очень долго, миллиарды лет, и могли дожить до наших дней.

Астрофизики построили компьютерные модели, как такие звёзды меняются с возрастом. Они варьировали, насколько сильно звезда теряет вещество, как перемешиваются её слои. Оказалось, что в конце жизни звезда может сбросить внешнюю оболочку и остаться белым карликом размером с Землю, но массой в половину Солнца.

Такие белые карлики можно искать на окраинах Млечного Пути. Если найти хотя бы один, это будет прямое доказательство, что первые звёзды не все были гигантами. Это как найти в современном городе дом, построенный из камней, которым миллиарды лет.

Модели также показали, что во время вспышек звезда испускает нейтрино — неуловимые частицы, которые почти не взаимодействуют с веществом. Будущие детекторы могли бы поймать такой сигнал. Тогда мы узнаем о рождении первых звёзд не по свету, а по этим «призракам».