В декабре 2024 года квазар PG 1211+143 оказался под прицелом сразу двух рентгеновских обсерваторий: спектроскопы XRISM и XMM-Newton смотрели на него одновременно. Квазар — это очень яркое ядро далёкой галактики, где сверхмассивная чёрная дыра засасывает окружающий газ. Часть газа не падает в дыру, а выбрасывается прочь в виде сверхбыстрого потока — со скоростью до 40% скорости света.
В рентгеновском свете этот поток оставляет следы: атомы железа и кислорода поглощают лучи на определённых длинах волн, и по этим «провалам» в спектре можно узнать скорость и плотность газа. Оказалось, что поток не однороден. В нём различимы по меньшей мере три зоны, летящие с разными скоростями — 7,4%, 12% и 33% скорости света. Медленные зоны плотнее и холоднее, быстрые — разреженнее и горячее, как слои разной температуры в струе пара над кастрюлей.
Такая «клочковатость» объясняет, как чёрная дыра разгоняет ветер. Простое давление света на свободные электроны не смогло бы придать газу такую скорость. Но если в потоке есть плотные сгустки, богатые линиями поглощения, свет давит на них гораздо сильнее — как порыв ветра сильнее толкает парус с нашитыми заплатками, чем гладкую ткань. Именно такие сгустки, вероятно, и уносят вещество от чёрной дыры.
Квазар PG 1211+143 — уже второй пример, где рентгеновский телескоп XRISM разглядел комковатую структуру аккреционного ветра. Ранее то же самое увидели у квазара PDS 456. Похоже, что сверхбыстрые потоки от чёрных дыр — не гладкие реки, а скорее клубящиеся струи пара, вырывающиеся из кипящего котла.
Скорость самого быстрого компонента потока — 120 000 км/с. За одну секунду такой газ пролетел бы расстояние от Земли до Луны и обратно.