Голубые звёзды-гиганты обычно рождаются в тесных звёздных яслях — рассеянных скоплениях внутри тонкого диска нашей Галактики. Но иногда такие звёзды находят высоко над диском, словно выброшенных из дома. Как они там оказались? Астрономы решили провести «тест на отцовство»: взять 39 таких звёзд-сирот и 447 скоплений, и проследить их пути назад во времени по данным телескопа Gaia.

Телескоп Gaia измеряет положения и скорости звёзд с огромной точностью. Учёные отмотали киноленту назад на десятки миллионов лет и посмотрели, не пересекались ли траектории звёзд и скоплений. Если пересекались — значит, звезда могла быть выброшена именно оттуда. Для проверки сравнили возраст звезды и скопления по диаграммам «цвет-светимость» — своего рода звёздным паспортам. Совпало у пяти пар.

Для каждой из пяти звёзд удалось оценить скорость выброса и время путешествия. Оказалось, что механизмы разные: одних вышвырнуло взрывом сверхновой соседки, других — гравитационной пращой при тесном сближении звёзд в ядре скопления.

Так «звёздные сироты» обретают свои семьи. А та одна, что не вписалась в общую картину, напоминает: в Галактике ещё много неожиданного.