Стопка тонких пластинок из разных материалов лежит на столе. Если нагреть её снизу, тепло пойдёт вверх, но будет ли оно так же быстро растекаться в стороны? В слоистых полупроводниках ответ — нет: вдоль слоёв тепло бежит быстрее, чем поперёк. Это похоже на воду в стопке бумаги: вдоль листов она растекается легко, а сквозь стопку просачивается с трудом.
Точно измерить оба направления теплового потока — задача непростая. Обычные методы хорошо видят поперечное движение тепла, но почти слепы к продольному. Исследователи предложили новый подход: они направляют на образец два лазерных луча — один нагревает, другой считывает температуру, и раздвигают эти лучи на разное расстояние. Анализируя, как меняются амплитуда и фаза теплового отклика при разных сдвигах, можно вычислить обе теплопроводности.
Для обработки данных использовали умный алгоритм, который сам ищет наилучшее совпадение между моделью и экспериментом. На образце из чередующихся слоёв арсенида алюминия и арсенида галлия (толщина периода 52 нм) получили: поперёк слоёв — 14.7 Вт/(м·К), вдоль — 37.4 Вт/(м·К). Разница в 2.5 раза показывает, насколько сильно анизотропия влияет на теплообмен. Такой метод пригодится при разработке новых термоэлектриков и охлаждения микрочипов.
Разница теплопроводности вдоль и поперёк слоёв у исследованного материала больше, чем у дерева: у сосны вдоль волокон тепло идёт примерно в 2 раза быстрее, чем поперёк.