В звёздном скоплении NGC 2158, которому больше миллиарда лет, астрономы сосчитали, как часто звёзды живут парами. Телескоп «Хаббл» смотрел на скопление очень долго, чтобы увидеть даже самые тусклые звёзды — те, что легче трети Солнца. Оказалось, пары встречаются по-разному: у звёзд с массой как у Солнца компаньон есть в половине случаев, а у лёгких, в пять раз меньше Солнца, — лишь в одном из десяти.
Такая разница совпадает с тем, что астрономы видят у звёзд рядом с нами, в галактическом поле. Значит, правила образования пар, скорее всего, одинаковы везде. Но есть и неожиданность: самых маленьких звёзд в скоплении меньше, чем предсказывали модели. И при массе около трети Солнца у звёзд найден провал в характеристиках — похожий на тот, что уже замечали у близких звёзд. Возможно, это след от того, как в недрах таких звёзд меняется способ горения гелия.
В скоплении NGC 2158 двойных звёзд больше среди массивных: у звёзд с массой Солнца пары встречаются у 52%, а у звёзд в пять раз легче — только у 11%.