Капля на ступеньке экспресс
Вода в узкой щели ползёт сама — так работает капиллярный эффект, который поднимает сок по стеблю. Но если на пути встречается ступенька, жидкость может замереть, как путник перед высоким порогом. Учёные построили крошечные каналы из стекла и посмотрели, когда капля перешагивает через уступ, а когда застревает.
Оказалось, всё решают угол смачивания и размеры ступеньки. Если стенка канала сдвинута вбок, течение можно включить и выключить, просто изменив геометрию. Это как повернуть ручку крана, только без крана — сама форма канала работает переключателем.
Такие каналы можно печатать на пластике и складывать в простые диагностические чипы. Капля крови сама добежит до нужной ячейки, а две капли в соседних каналах придут одновременно, если правильно расставить ступеньки. Это шаг к лаборатории на ладони, которая работает без единого насоса.
Капиллярный эффект поднимает воду в узкой трубке на несколько сантиметров — этого хватает, чтобы напоить растение, но в микрочипах такие течения управляются точнее, чем в садовом шланге.