Лазерный луч в трёхфотонном микроскопе работает как фонарик, который светит сквозь мутную воду. Чем глубже нужно осветить, тем сильнее вода рассеивает свет и тем тусклее картинка. Чтобы не перегреть ткань, мощность лазера ограничивают, поэтому приходится выжимать максимум из формы луча и способа коррекции искажений.

Обычно размер луча фиксируют заранее, а искажения исправляют с помощью набора стандартных «линз» — так называемых мод Цернике. Но, как выяснили авторы, при уменьшенном луче эти моды перестают быть независимыми: коррекция одной начинает портить другую. Настройка затягивается, точка фокуса смещается, а картинка портится.

Решение — динамически подбирать и размер луча, и набор коррекционных мод под каждую глубину. Луч делают уже, а моды — специально подогнанными под этот узкий луч. Тогда настройка сходится быстрее, фокус остаётся на месте, а сигнал от глубоких слоёв мозга усиливается. На живых мышах это позволило получить более чёткие изображения нервных клеток на большой глубине при безопасной мощности лазера.