Далекая галактика, похожая на наш Млечный Путь, выдувает газ в космос, как фен сдувает пыль со стола. Семь лучей света от еще более далекого объекта пронзили это газовое облако, и астрономы увидели, что поток газа узкий, как струя из шланга, а не широкий, как веер.
Скорость газа достигает 239 километров в секунду — это в 200 раз быстрее пассажирского самолета. Но даже такой прыти не хватает, чтобы вырваться из гравитационных объятий галактики. Газ, скорее всего, замедлится и упадет обратно, как брошенный вверх мяч.
Открытие сделано благодаря счастливой случайности: далекая галактика на фоне искривила свет еще более далекого объекта, создав космическую линзу. Семь изображений этого объекта легли в ряд, и каждое просветило газовое облако в новом месте. Так астрономы впервые измерили поток газа сразу и вдоль, и поперек.
Газ, который галактика выбрасывает, может вернуться обратно, как бумеранг. Астрономы выяснили, что скорость потока недостаточна, чтобы преодолеть притяжение галактики, поэтому вещество, вероятно, упадет назад и снова станет материалом для звезд.