Наклонение — это угол между лучом зрения и осью вращения или плоскостью орбиты объекта.В астрономии наклонение — это угол между лучом зрения с Земли и осью вращения объекта или нормалью к плоскости орбиты. Для галактики наклонение описывает, насколько её диск наклонён относительно нас: наклонение 0° означает, что мы видим галактику «плашмя», а 90° — «с ребра». Для орбиты, например, планеты или двойной звезды, наклонение — это угол между плоскостью орбиты и картинной плоскостью. Этот, казалось бы, простой геометрический параметр имеет глубокие следствия для интерпретации наблюдений.
Важность наклонения была осознана ещё в начале XX века, когда были разработаны методы учёта эффектов наклонения в фотометрии галактик и стало ясно, что наблюдаемые свойства двойных звёзд зависят от их ориентации.
Наклонение галактики влияет на её наблюдаемую яркость, цвет и форму. Галактика, видимая с ребра, кажется более тусклой и красной, потому что её свет поглощается пылью в диске — это явление называется пылевым поглощением. Для двойных систем наклонение определяет, можем ли мы наблюдать затмения или измерять истинные орбитальные скорости по эффекту Доплера. Если орбита почти с ребра, мы видим полное смещение скоростей; если плашмя — почти никакого. Поэтому наклонение — критический параметр для определения масс звёзд и чёрных дыр в двойных системах.
Наклонение необходимо для измерения масс сверхмассивных чёрных дыр в активных ядрах галактик, для определения трёхмерной структуры галактик, а также для обнаружения и характеризации экзопланет, поскольку наклонение их орбит определяет, будут ли они проходить по диску своей звезды.
Наклонение диска галактики можно оценить, просто измерив отношение её видимой малой оси к большой — этот метод используется уже десятилетия для картирования крупномасштабной структуры Вселенной.
