Превратить лёгкие газы, такие как водород и азот, в металл — давняя мечта физиков. В новом эксперименте азот сжали до 130–140 гигапаскалей (давление, как если бы на ноготь давило 14 миллионов килограммов) и нагрели до 3000°C. Атомы выстроились в жёсткие цепочки, напоминающие микроскопические провода, и приобрели металлический блеск и электропроводность. Рентгеновские лучи и спектроскопия показали, что эти цепочки изогнуты зигзагом, как сиденья амфитеатра.

Новый материал удивляет двойной природой. При охлаждении до -250°C он становится сверхпроводником — ток течёт без малейшего сопротивления. В обычных условиях вещество не распадается, хотя в каждом его грамме «заперто» 8,78 килоджоулей — вдвое больше, чем в тротиле. Это эквивалентно энергии падающего с десятого этажа автомобиля. Такие нити откроют путь к сверхпроизводительным микросхемам и компактным накопителям энергии.